Сиамский Кузнец

Часть 1

Когда-то в Годвилле было куда меньше богов. Во много раз, скажем так. Во столько же примерно раз меньше было тогда в мире и всего остального. Но слава Плоскомирья росла, с каждым днём Всемогущих делалось всё больше, а сами они — всё капризнее. Главным же из божественных капризов (во всяком случае, для нашей истории) была жажда разнообразия. Монстры и трофеи — сущности эфемерные, и на острие геройского оружия и в вещмешке соответственно они не задерживаются. Но со снаряжением ситуация несколько иная. Шмотка — штука весомая. Встретить собрата-приключенца, щеголяющего в точь-в-точь таком же доспехе, просто-напросто обидно (и не только для Героев Женского Рода). Перебрать за несколько дней все представленные у торговцев виды щитов и осознать, что ничего нового больше не увидишь, пока не возьмешь два-три новых уровня — как-то разочаровывает. Боги, а с ними и герои, всё прибывали. Дефицит снаряжения принимал угрожающие масштабы. Вопрос встал ребром. Где взять новое, качественное, разнообразное и интересное снаряжение, да ещё столько, чтобы надолго удовлетворить всеобщую жажду разнообразия? Ответ лежал на поверхности, хотя и откладывался до последнего. И вот наконец представитель демиургов, запылённый и измотанный долгой дорогой, постучался в кованые ворота с тремя вычурными литерами: «C.a.m»…

Жили за этими воротами люди непростые. Creative Armour Masters, вот как они себя называли, презрев общепринятое в Годвилле наречие. Простые годвилльцы не хотели ломать себе язык чужеземными словами и быстро окрестили их артель по первым буквам названия — СиАМ. Хотя на деле сиамских мастеров, лучших на всё Плоскомирье кузнецов и оружейников, по-настоящему знали немногие. Да, из их рук выходили настоящие диковины, но уж больно дорогую цену они просили за свою работу.

Так вышло и на этот раз. Через неделю перед демиургами лежала доставленная посланником сиамских мастеров толстая папка, полная эскизов, чертежей и схем. Броня и оружие, шлемы и щиты, талисманы тонкой работы… Каждый проект блистал чисто годвилльским юмором. Каждая вещица так и просились на прилавки торговцев и в геройские руки. Но пока всё это было на бумаге. А под грудой проектов демиургов ждал договор, в котором сиамские мастера излагали свои условия сотрудничества… которые делали воплощение гениальных идей в жизнь совершенно невозможным. Не страшно, что оружейники хотели половину всей выручки от продажи снаряжения героям. Не проблема, что ждали для себя и всех своих потомков освобождения от налогов и приоритетного права на закупку лучших материалов. Беда крылась в последнем пункте — сиамцы требовали себе богов.

По их задумке, следовало навсегда сломать обычай угождать персональному божеству лишь воинскими подвигами. Отныне каждый новый небожитель мог бы получить в герои не только детину-дуболома, истребляющего монстров да пьянствующего в тавернах — служить великой цели смогли бы и мастера-кузнецы, набирающие опыт в трудах да посвящающие божеству свои шедевры. А вмешательства свыше помогали бы им в работе или карали за леность и откровенную халтуру. Храмы же, что мастера возвели бы своим покровителям, превзошли бы красотой всё, что доселе удалось выстроить героям-воинам…

Словом, шансов не было. Пойти на столь вопиющее изменение законов мироздания демиурги не могли даже ради преодоления грозящего немалыми катаклизмами дефицита. Разнообразнейшему снаряжению суждено было остаться в чертежах, схемах да головах создателей. Казалось, слышно было, как нарастает ропот на витающих над миром облаках… И тут в тёмном углу дрогнула странно скрюченная тень. Фигура отделилась от мрака и выступила на середину зала. Кепка козырьком назад, усики и бородка, будто нарисованные черной краской, немигающий, словно гипнотизирующий взгляд. Конечно, это был печально известный уличный маг, Дэвид «Не-не-не» Блейн.

— Я здесь в качестве представителя истинного Бога Монстров, — предупреждая очевидные вопросы, начал он. — Мы решили, что в решении столь судьбоносной проблемы не должна принимать участие только одна сторона…

— И какой же интерес может быть у бога монстров в снабжении героев новым снаряжением?

— О, у бога монстров везде есть свой интерес, — хитро улыбнувшись, ответил маг. — У вас нет иного выхода, кроме как довериться мне. А предложение моё простое: добавьте в договор новое условие, которое мастера сочтут очевидным и легко выполнимым. А я устрою так, что именно с ним-то они и просчитаются…

Уж не знаем, что нашло в тот вечер на демиургов, но они поверили королю обмана и подписали договор с сиамскими кузнецами, приписав к требованиям всего пару строчек. Гласили они, что указанный ассортимент изделий в оговоренном количестве должен быть изготовлен ровно за два месяца, а буде мастера не уложатся в срок — оплата произведена не будет, а уже поставленные предметы снаряжения останутся в распоряжении заказчика. И работа закипела.

Часть 2

Срок в два месяца для сиамских оружейников был воистину смешным. Трудились они, запершись в своей мастерской, лишь раз в неделю раскрывались ворота, чтобы впустить корован, пришедший за готовым снаряжением. Так прошло три недели. А когда подходила к концу четвертая, один из кузнецов случайно взглянул на забытый корованщиком свежий номер газеты «Годвилль Сегодня» и схватился за голову… Если дата, проставленная в заголовке газеты не врала, выходило, что прошло вовсе не три недели, а все шесть. Как это вышло — никто из мастеров понять не мог, хотя если бы они знали, кто посетил демиургов перед подписанием договора, то сразу догадались бы обо всём. Что такое фокусы с временем и пространством для уличного мага, видевшего зарю Плоскомирья? Замедлить течение времени в отдельно взятой кузнице было для него лишь немногим труднее, чем перебросить какого-нибудь героя в далёкое прошлое, к доисторическим монстрам. Заметив же, что кузнецы догадались о происходящем, Блейн снял чары, и теперь уже невозможно было ни разобраться в причинах случившегося, ни доказать обман.

Кузнецам оставалось всего два типа снаряжения — для ног и для рук героев. Но по всему выходило, что в оставшуюся вместо целого месяца неделю им никак не успеть. Времени (или рабочих рук) нужно было как минимум вдвое больше. И тогда старшина цеха написал письмо знакомому алхимику. На следующее утро в цех был доставлен небольшой ящик, на крышке которого стояла неброская надпись: «Раздвоители личности. Не кантовать». Алхимик предупреждал мастера, что непонятный товар — не то монстрики, не то трофеи — не был должным образом изучен. Достоверно было известно, что на героев он не действовал, но вот на босяков — вполне: из одного, нанятого за еду подопытным кроликом, после контакта с трофеем делалось двое, и обещанной еды они требовали с равной настойчивостью. Выбирать не приходилось — кузнецы согласились на риск во имя своей чести и мечты перейти под опёку персональных богов. И раздвоители подействовали, но весьма своеобразно… Видимо, кузнецы были, по логике волшебной штуковины, всё же чем-то средним между героями и босяками. Раздвоение произошло, но не до конца — у каждой новой пары мастеров остались одни ноги на двоих…

Иные бы ужаснулись, но сиамские кузнецы только расхохотались. Рабочих рук всё-таки стало вдвое больше, да ещё и толковых голов. Теперь ничто не мешало уложиться в срок — а средство снять чары можно будет найти и потом… Не теряя времени, сиамские кузнецы застучали парами молотов, каждый в четыре руки.

…Дэвид «Не-не-не» Блейн пришёл в себя в полутьме Серверной Пещеры, у ног демиургов. На этот раз уже они предупредили его очевидные вопросы и сказали просто:

— Сиамцы заканчивают работу в срок. К вечеру они обещали выдать последнюю партию снаряжения. Для рук, если что. У тебя пара часов на фокусы, маг.

Блейн только кивнул и, почувствовав, что его магию больше ничто не сдерживает, отлевитировал из пещеры. Нет, всё шло по плану, по его плану — но у мага должно было остаться больше времени… Даже в четыре руки кузнецы не должны были успеть так скоро. Оставалось только одно средство, и теперь Блейн знал, что скрыть своё участие в обмане ему не удастся.

Часть 3

Всё пришлось делать быстро. Примерно так же окончится и наша история. В сумерках мастера подвели корованщика и представителя демиургов с договором к ящикам с последней партией снаряжения. Начав погрузку, корованщик удивился неожиданной легкости ящиков. Удивились ей и сами мастера. Сбили крышку с одного, потом с другого…

В конце концов, это было бы смешно, не будь так печально и к тому же — просто некрасиво. Великолепные наручи, изящные перчатки, высокотехнологичные манипуляторы были на месте и в нужном количестве, но ни один герой не сумел бы одеть их на себя. Шмотки были… скукожены.

Даже последний босяк ни с чем бы на этот раз не спутал почерк короля обмана. Но посланник демиургов в ярости порвал договор, обвинил мастеров в попытке мошенничества и скрылся из мастерской вместе с порожним корованом. Пусть Годвилль остался без большей части задуманных шмоток для рук — и этот дефицит ещё долго будет вызывать недовольство богов. На общем фоне это казалось мелочью. Как и последняя оставшаяся маленькая задачка — тихо и незаметно избавить Годвилль от одного излишне активного уличного мага. Он давно уже действовал на нервы демиургам, жаловались на него и отдельные боги — но оставлять его в Плоскомирье вечным напоминанием об этой истории было просто нельзя. Впрочем, и это тоже могло подождать…

А тем временем сиамские кузнецы, лишённые мечты о служении богам, доброго имени и человеческого облика, стояли под тёмным небом и сердца их переполнялись гневом. Какие боги могут допускать такую подлость? И каких богов молить теперь о справедливости??

«Справедливость есть лишь у одного бога», — вдруг раздался в их головах хриплый, похожий на рычание голос, — «И он готов услышать ваши мольбы. С его именем на устах вы отомстите героям, которые будут носить ваши творения, насмехаясь над подлым обманом! В его честь вы создадите новое оружие и броню для своих новых собратьев! А потом, если служба ваша будет верной, мы доберемся и до истинных виновников».

Где-то неподалеку, наклонив голову к плечу, будто прислушиваясь, смотрел в небо своим безумным и пустым взглядом уличный маг. Всё прошло по плану…