Невидимый Единорог

Жили-были бог и его герой

Летопись похождений Невидимого Единорога и его героя

Глава первая

Бескрайняя серая равнина, сухие былинки, не видевшие дождя уже много месяцев, а то и лет. Два человека и два сказочных существа.

Огромного роста рыцарь в отполированных, как зеркало, доспехах, лихо спрыгнул со спины крылатого белого единорога, что вызвало маленькое землетрясение и заставило скальный грунт слегка растрескаться. Ноги его по щиколотку погрузились в образовавшиеся пыль и щебень. Святой паладин отсалютовал мечом маленькому худенькому магу в ярких, постоянно меняющих цвет и фасон одеждах, приглашая начать поединок. Маг, над которым парил огромный черный дракон, усмехнулся, но улыбки никто не увидел из-за белой костяной маски на его лице. Ударив в землю посохом, чародей, несмотря на свои тонкие слабые руки, глубоко вбил посох в землю, после чего тот пустил корни, позеленел, покрылся почками, потом цветами и листьями, коричневой шершавой корой и начал расти, превращаясь в огромное дерево.

Рыцарь шагнул вперед, держа щит и меч наготове, белый плащ развевался за его спиной, а ноги, как и все тело, закованные в холодный металл, топтали уже не камень и бесплодную почву, а свежую зеленую траву. Ожившие после долгого сна растения, быстро росли, пытаясь обвиться вокруг ног рыцаря, но острейший меч, движущийся с неуловимой для глаз скоростью, рассекал и траву, и древесные корни, прущие из земли и извивающиеся, как змеи.

Тем временем чудо-дерево, достигнув титанического роста, уже вовсю цвело, испуская облака дурманящей и усыпляющей пыльцы. Но забрало шлема было снабжено специальными фильтрами, а в щели для глаз были вставлены особо прочные стекла. Несколько коротких трубообразных отростков со скрипом повернулись в сторону рыцаря и исторгли из себя сначала множество деревянных шипов, тщетно разбившихся о его щит и броню, а потом сгустки едкой смолы. Вначале липкая дрянь облепила рыцаря с ног до головы, но потом сквозь этот мерзкий кокон пробилось сияние защитных рун, выгравированных на доспехах, корка мгновенно засохла, раскрошилась и отвалилась, вновь позволяя двигаться.

Рыцарь практически добрался до своей цели. Длинные копья и тяжелые дубины веток не смогли остановить его. Рыцарь заменил меч на топор, и мало кто поймет, как он это сделал, ведь у него было только одно оружие. Скорость движения настолько увеличилась, что казалось, будто огромный бур вгрызается в древесину. “Просверлив” сквозное отверстие в стволе, рыцарь выскочил с обратной стороны. Мага не было видно. Взглянув наверх, рыцарь увидел на невероятной высоте, на самой верхушке дерева созревающий плод. Паладин побежал вокруг ствола дерева, непрерывно рубя и постепенно уменьшая радиус. В конце концов дерево рухнуло, вызывая новые бури и землетрясения. Рыцарь побежал вдоль ствола к верхушке. Плод лопнул, из него появился маг, обновленный, сияющий от переполняющей его силы, парящий в воздухе без всяких видимых усилий. Маска на его лице, доселе бесстрастная, теперь довольно скалилась. Схватив первую попавшуюся ветку, как замену посоху, колдун (а может друид?), намеревался продолжить схватку.

И снова ударил он посохом в землю, но на этот раз сухое дерево не ожило, а наоборот, превратилось в каменный столб и покрылось друзами красивейших самоцветов. Земля задрожала в очередной раз. Огромные каменные глыбы и кристаллические сталагмиты поперли из-под земли, преграждая путь рыцарю, но молот, сменивший топор, уже дробил их мощными ударами. Каждый мельчайший осколок сверкал и переливался на солнце, и это невероятное “светопредставление” было способно ослепить и погрузить разум в мир мечты и иллюзий. Поэтому рыцарь закрыл глаза и продолжил сражаться по наитию.

В это время единорог в небе решил, что пришла пора действовать, и направил из своего рога слепящий луч энергии, пронзая дракона насквозь и кромсая его кожистые крылья, как бумагу. Дракон закричал так , как могут кричать только умирающие драконы, но все-таки собрал силы и выпустил изо рта огромное облако красно-оранжево-черного пламени. Дым, пыль, прах и пепел заволокли почти все небо и кристаллы на земле потускнели. Огромная черно-фиолетовая туча, в которой уже нельзя было разглядеть сражающихся мифических животных, исторгала из себя тысячи изломанных, ветвящихся молний. Маг решил воспользоваться этим и перенаправил несколько молний в рыцаря, но мощные разряды, видимо, только придали ему сил и заставили еще ярче светиться глаза в глубине шлема. Резко рванувшись с места, паладин оказался возле мага и разрубил его мечом (снова мечом!) на несколько частей. Дико хохоча, колдун превратился в брызги воды, тут же впитавшиеся в землю. Может это, а может хлынувший с неба дождь, превратило землю под ногами рыцаря в кашу. Он начал погружаться в трясину.

Но сражение в воздухе перешло на новый уровень высвобождаемых сил. Поднялся невероятной силы ветер. Струи ливня, низвергавшиеся с небес, превратились в град и снежно-ледяную метель. Болото замерзло, и рыцарь выбрался на твердую поверхность. Используя воткнутый в землю меч в качестве дополнительной опоры, паладин ждал дальнейших действий мага, но тот словно “сквозь землю провалился”.

Черное израненное тело дракона, трепеща остатками крыльев и горя, как метеор, стрелой вонзилось в землю, что вызвало мощный взрыв, и на месте падения образовался кратер с кипящей лавой. Рыцарь присел и закрылся от ударной волны щитом. Взмахивая белоснежными крыльями, лишь слегка припорошенными сажей, единорог величественно спустился на землю.

И тут земля взорвалась! Рыцарь в последнюю секунду успел вскочить на спину единорога, тут же взмывшего вверх. Под ними творилось нечто невероятное. Куски литосферных плит переворачивались, наверх выплескивались моря магмы.

-Похоже, этот мир нам не по зубам.(20 мая 2014 года)

Глава вторая

Рыцарь снял шлем, снял доспехи и оставил вместе с оружием в камере хранения. Выходя на улицу, он прищурился от яркого солнца и вдохнул полной грудью чистый свежий воздух. Мимо пробежала стайка радостных детишек.

Мир победившего добра, город счастливых людей, город любви. На каждом перекрестке, на каждой площади стоят статуи единорога: отлитые из золота, вырезанные из горного хрусталя, высеченные из слоновой кости (это где ж такие здоровенные слоны водятся?). Фонтаны с нектаром и живой водой, автоматы с бесплатной амброзией на любой вкус. Множество девушек, одна другой краше. Выбирай любую и женись в ближайшем храме. Прекрасные дворцы- чудо архитектурной мысли. Заходи в любой, везде твой дом, везде тебе будут рады.

-Приветствую, уважаемый гражданин. Какой прекрасный сегодня день!

-Здавствуй, странник. Остановись у нас, отдохни. Какая чудесная музыка, послушай!

Все улыбаются, многие поют, или рисуют, или мастерят.

Останавливает случайного прохожего:

-Скажите, а у вас действительно все хорошо?

-Да, слава Великому Единорогу!

-Не беспокоят ли вас чудовища из дальних пределов? Или разбойники?

Удивленные глаза:

-А что это?

Рыцарь спрашивает в отчаянии:

-Может, вам нужна помощь?

-Спой вместе с нами, нам нужен еще один тенор.

-Ты поможешь нам с проектом? Мы хотим построить новый храм-музей, многоэтажный, с балконами, там будет библиотека поэзии, а рядом бассейн и стадион.

Рыцарь помогал людям много дней, но однажды ночью, во время праздничного карнавала, взобрался на крышу, и глядя на звездное небо, еще не засыпанное салютом, вдруг взмолился:

-Господи, забери меня отсюда, ибо здесь слишком хорошо! Я боюсь остаться здесь навсегда и забыть о своем долге!

Раздалось тихое ржание и стук копыт.

"Дивны дела твои, Господи. Ибо ты летишь в воздухе и не касаешься тверди своими божественными копытами. Так откуда же этот звук? Тайна велика сия есть!"- подумал Святой Рыцарь.

Завернутые в белый плащ, на спине Единорога лежали доспехи и оружие.

И отправились они в дальние дали, искоренять зло, сеять добро и причинять справедливость. И никакая преграда не устоит на их пути!

(23 мая 2014 года).

Глава третья

Красный Рыцарь сражался безудержно и яростно, как настоящий берсерк. Снова и снова бросался он в атаку, то молясь, то изрыгая проклятия и богохульства.

-Мое Божество лучше, чем твое! Смерть еретикам! Этот грязный греховный мир затопят реки крови и очищающий огонь во имя Ее! Трепещи, червь! Склони голову перед Всемогущей и ее Праведным Гневом! Лицемер! Идолопоклонник!

В глазах- безумный непримиримый фанатизм. В руках- огненный меч, постоянно меняющий форму и длину; хлесткий, как бич; извивающийся, как язык дракона; ревущий, как взбешенный лев. Отброшенный уже изрядно порубленным и оплавленным щитом, Красный Рыцарь даже в падении продолжал выпускать из ладоней горящих ос, жалящих беспощадно, прожигающих насквозь металл и камень, взрывающихся после смерти.

-Сдавайся! Ты же все равно проиграешь! Чем дольше ты упорствуешь в своих заблуждениях, тем суровее будет наказание! Стервятники будут клевать твою печень, черти с трезубцами будут жарить тебя в аду!

Через несколько часов или дней непрерывного боя, окончательно выбившись из сил, лежа на дне глубокой воронки среди груд пепла и тлеющих угольев, умирающий Красный Рыцарь смотрел на Небо сквозь бессильные слезы отчаяния. Единорог и Птица Феникс о чем-то мило беседовали, сидя на облаке.

-Я пуст. Я сгорел дотла. Я никому не нужен. Прости меня, Богиня, я подвел Тебя. Я слаб. Лучше доблестная смерть, чем позорный плен. Но нет сил даже пошевелить рукой, не то что сделать харакири.

Два Божества отвлеклись от разговора, посмотрели на своих подопечных и вместе направили вниз исцеляющий луч. Даже не луч, а широкий столп золотистого света, в котором медленно падали лепестки сакуры. Алый Рыцарь молился горячо и истово:

-Спасибо, Великая! Прости, что усомнился в Тебе! Ты не оставила меня в трудную минуту! Я понял свои ошибки! Я стану лучше!

Открыв глаза, он увидел Белого Рыцаря, подающего ему руку.

-Привет... друг!

(24 мая 2014 года).

Глава четвертая

Во Вселенной Рандома всякое случается. Уж неизвестно, за какую провинность, небесный покровитель Белого Рыцаря был реинкарнирован Высшими Силами или, может, самими Администраторами Годвилля в... серверного оленя. И лишился всех своих чудесных способностей, а именно: летать, становиться невидимым, исцелять и превращать все вокруг в печеньки. Даже разговаривать перестал, хотя и раньше был не особенно словоохотлив. Белый Рыцарь вначале опечалился, но потом решил, что надо стойко перенести выпавшие им испытания и позаботиться о своем боевом товарище, как и Он когда-то заботился о нем...

...Порубив и затоптав очередную орду монстров и таща за собой целый паравоз трофеев, наш герой отправился в ближайший город. Придорожный указатель был заляпан грязью, видна была только первая буква "З" . На звание города кучка обшарпанных домов, в которых ютились босяки, откровенно говоря, не тянула. Кинув золотую монетку грязному старику, возможно, бывшему герою, понуро сидевшему, прислонившись к стене, Белый Рыцарь направился к самому большому зданию в центре поселения. Это была таверна, в пристройке жил травник-костоправ, на втором этаже- съемные комнаты для героев, а в подвале сидел хитрый носатый торговец, владевший всем зданием.

Два здоровенных амбала перед входом в форме стражников молча нахмурились, один лениво показал на табличку "Вход с животными строго запрещен". Вначале захотев возмутиться, а потом вспомнив поговорку: "Богу-богово, а кесарю-кесарево", Паладин вздохнул, погладил серверного оленя по шее и сказав: "Подожди меня, пожалуйста, здесь," зашел в задымленное, пропахшее потом, едой и алкоголем помещение. Слева от входа висело мутное потрескавшееся зеркало, взглянув в которое, Паладин невольно приуныл. Когда-то белоснежный плащ превратился в старую рваную тряпку. Вмятины и царапины на доспехах, уже слегка тронутых ржавчиной, тоже не внушали оптимизма. "Надо срочно подлатать и обновить снаряжение, иначе меня скоро прозовут Серым Рыцарем, или , того хуже, Ржавым Рыцарем."- подумал Паладин и пошел к лестнице, ведущей в подвал, не обращая внимание на ворчание в животе. "Сначала сделай дело, потом накормишь тело."

Торгаш, толстый коротышка в очках, сидел за прилавком и довольно потирал пухлые ручонки, предвкушая наживу. Рыцарь шмякнул перед ним большую торбу- последнюю разработку мабританских ученых, внутри она гораздо больше, чем снаружи. И начал выкладывать добычу: клык вампира, умершего от старости, щупальце Крякена, мозг Ктулху, глаз Наблюдателя и многое другое. Даже Бальшой Агромный Коллайдер на дне завалялся. Лавочник поморщился, когда из рюкзака вдруг хлынула орда маленьких пушистых существ, с писком разбежавшихся и попрятавшихся по углам.

-Трибблов не беру! Теперь еще санэпидемстанцию вызывать...

Быстро и звонко щелкали деревянные счеты. "Один да один- два, два да один- три, три да один- четыре... четыре без одного- три" -бубнил себе под нос коммерсант, а рыцарь терпеливо ждал, думая: "Все равно ведь обманет, обсчитает, продувная бестия, так чего уж дергаться." Начав прятать один за одним трофеи под прилавок, а взамен выставляя аккуратные столбики монет, спекулянт вдруг остановился, призадумался, наморщив лоб.

-Ну что еще?- не выдержал рыцарь паузы,- как вы там говорите, время- деньги.

Акула капитализма с человеческим лицом наконец-то подсчитала возможные убытки и прибыли и вдруг вкрадчиво заговорила:

-Ходят слухи, но из самых надежных источников, что неподалеку от Заброшенска есть таинственная Библиотека, в которой хранятся всевозможные магические свитки, в том числе свиток, с помощью которого можно снять любое проклятие или чары и вернуть любому существу первоначальный облик и утерянные способности. Я знаю человека, у которого есть подробная карта тех мест. Но, как понимаешь, любая информация стоит денег... больших денег!

Рыцарь не сдержался, сгреб бизнесмена одной рукой за воротник и прорычал прямо в испуганное лицо:

-Предлагаешь непроверенную информацию за реальные деньги? А ну быстро выкладывай все, что знаешь, если хочешь, чтобы твоя забегаловка осталась в таком же виде, как и сейчас.

Предприниматель прохрипел: "Охра... кхе-кхе, у меня есть копия карты, я отдам ее просто так, в знак дружбы и для укрепления наших деловых отношений."

-То-то же!

Обякшее тельце опустилось в кресло, вытерло испарину со лба и закопошилось в ящиках стола.

-Вот она.- Протягивает небольшой тубус.- Теперь мы в расчете?

Рыцарь сгреб с прилавка в торбу несколько столбиков из монет и золотой слиток, сказал: "Теперь в расчете" И вышел, не закрыв двери.

Наверху, в обеденном зале, царило оживление, можно даже сказать, переполох.

-Что случилось?- спросил рыцарь, остановив за рукав мальчишку с подносом- разносчика еды. Тот отбросил поднос, возбужденно затараторил, размахивая руками, как мельница в бурю:

-Беда! Банда из Злыденьска пришла, грабит-убивает, уже и деревню с южного края подожгли!

В подтверждение этим словам с улицы раздался истошный бабий вопль, потом ругань, бряцанье оружия и топот множества ног.

-Где стража?

-А что стража? Стражники мужественно заняли оборону на верхнем этаже, никого к себе не пускают. А настоящих-то героев здесь раз-два и обчелся.

"О мой Бог!"- вдруг вспомнил Паладин об оставленном на улице серверном олене, и выскочил на улицу, расталкивая завсегдатаев таверны, спешно и бестолково пытющихся заколотить окна и двери и забаррикадироваться в помещении.

Сердце екнуло и провалилось куда-то вниз... Его нет!!! Лужи крови, несколько скорчившихся трупов, бегущие куда-то и орущие люди, все это заволокло сизым дымом. Но Его нигде нет!!!

Ринувшись в ту сторону, откуда шумело громче всего, рыцарь увидел такую картину: бородатые косматые мужики самого свирепого вида облепили серверного оленя, как стая волков и пытались надеть на него уздечку и стреножить. Некоторые стояли в сторонке, морщась и охая или злобно матерясь- уже ощутили на себе крепость рогов, копыт и зубов. Но численное преимущество было на стороне разбойников. Что было потом, Белый Рыцарь почти не помнил. Пелена схлынула с глаз, когда все кончилось. Посреди горящей деревни и остывающих тел стоял рыцарь, обнимая серверного оленя, и тихо шептал ему на ухо: "Я никогда Тебя не оставлю, никогда, никогда, никогда..."

(24-25 мая 2014 года)